靖国神社のわきにある博物館、「遊就館」。

数多くある展示物の中に、一通のラブレターが保存・展示されています。

それは75年の時を経てなお生き続ける「愛」を、静かに伝えてくれます。

 【日本人の物語③】　～75年目のラブレター～

大正5年（1916）、8人兄弟の四女として宮崎で生まれた貴島テル子さん。

24歳の時、海軍航空隊のパイロットである政明さんと結婚します。

親の猛反対を押し切っての恋愛結婚でした。

しかし昭和16年、太平洋戦争が勃発。

軍人の妻として生きる覚悟をしていたテル子さんですが、昭和17年に夫 政明さんはソロモン諸島で戦死。

結婚わずか11ヶ月、一緒に過ごせたのはわずか75日でした。

遺骨の代わりに送られて来たのは、政明さんの自筆の遺書でした。

“最愛の照子へ

私が死んだらあなたの思うように生きて下さい。

最愛の夫を失い絶望のどん底にあったテル子さんは、その遺書を見てある決意をしました。

“夫は形がないだけで、まだ自分の胸の中に生きている”

と、再婚などは全く考えませんでした。

政明さんの父親は開業医でした。本来、長男である政明さんが跡を継ぐはずでした。

テル子さんは、亡き夫に代わり医者になる事を決めたのでした。27歳の時でした。

女学校を卒業してからの9年間を取り戻すため、血の滲むような猛勉強をし、33歳で医師免許を取得しました。

そして54歳で小児科医として開業。小児科医を選んだのには理由がありました。

テル子さんは、夫との間に子どもがいなかった事が、結婚生活唯一の心残りでした。

なので世の中のお子さんを、自分の子供のように診ようと決めたのです。

開業して40数年。親子2代でかかっている方も多く、近所の方にとってとても心強い存在になっています。

子どもを診ている時が一番楽しいと語り、「一生勉強」と今もなお最新医療の勉強を欠かしません。

御年97才、国内最高齢の現役医師として今もご健在です（2014年時点）。

そんなテル子さんが、とても大切にしているものがあります。

それは夫からのラブレター。

結婚前から3日おきには届いていたという150通ものラブレターが、テル子さんの宝物になっていました。

ラブレターを読み返しながら、テル子さんはご主人と対話しているとのこと。

手紙を読めば元気が出て、前に向かう力に変わっていくと言います。

“照子の将来の幸せを、いつまでも祈っています”

70年以上前に最愛の夫が書き残した最後の言葉が、今もテル子さんの心の中にしっかりと刻み込まれています。

そのテル子さんが出会って75年目にして、亡き夫に宛ててラブレターを書きました。

“政明さん

97歳になりますが、私は元気です。

機会を作ってもう一度あなたに会いに行きたい、という気持ちが湧き上がるのを、抑えようもありません。

今年は、あなたと出会って７５年目になるのですね。

いまも私は折に触れ、１５０通のラブレターを読み返しています。

それが元気の秘訣でもあるからです。

私は戦死の公報をいただいてから、医師の資格を取り今日まで働いてきました。

不思議なことに、あの世でも来世でもなく、貴方にいつかこの世で会えるのではないか、という希望を持って生きてきました。

（中略）

いつか貴方が私のところへ帰って来ることがあれば、

私は何と声をかけたらよいのでしょう。